1. Смерть Петра I положила начало эпохе переворотов, длившейся с 1725 по 1762 год, в течение которой за 37 лет на престоле сменилось несколько правителей. Многие из них захватили власть в результате переворотов, опираясь на военную силу. Основной причиной усилению борьбы за власть в этот период было изменение системы престолонаследия указом Петра от 1722 года, который установил право императора назначать преемника по своему усмотрению путём завещания. Сам он умер, не назвав имя преемника.
После смерти Петра I во время выбора наследника к Зимнему дворцу подошла гвардия и потребовала воцарения Екатерины I, как того желали близкие сподвижники императора: Александр Меньшиков, Феофан Прокопович, Пётр Толстой. Впервые на русский престол была возведена женщина, произошло и первое в российской истории политическое выступление армии. Екатерина, бывшая лифляндской крестьянкой, ставшая затем прачкой в русском плену при взятии крепости Мариенбург, попала к царю в 1703 году, который полюбил её за доброту и весёлость, скромность и неприхотливость. Но её венчание с царём состоялось только в феврале 1712 года, ей в то время было около 28 лет (родилась 03.04.1684), она была уже матерью их 5 детей, трое из которых умерли в детстве, а дочь Анна — в 20 лет. После бракосочетания Екатерина родила ещё пятерых детей, дочь Наталья умерла в 7 лет от чахотки за два года до её смерти.
Екатерина пережила мужа всего на два года, весной 1727 года она внезапно заболела и вскоре 6 мая умерла, ей было всего 43 года. Пишут, что её здоровье подорвали пиры и развлечения, этим подчёркивая её якобы легкомысленный характер. Но, скорее, таким образом она глушила свою тоску по мужу, хотя прожитая с ним жизнь не была для неё особо радостной. А её быстрый уход может вполне быть свидетельством того, что её могли отравить по приказу «светлейшего» князя А. Меньшикова, который дорвался до власти, создал в 1726 г. верховный тайный совет, сворачивая при этом многие из петровских начинаний.
Незадолго до смерти, поддавшись уговорам тайного совета Екатерина I подписала завещание, по которому её наследником становился внук Петра Великого Пётр, сын его нелюбимого сына — предателя Алексея. Фактический правитель России в то время, Меньшиков, добился завещания в пользу Петра с тем условием, что тот женится на его старшей дочери Марии. Меньше, чем через месяц после кончины императрицы состоялось обручение Петра и Марии, принявшей титул Императорского Высочества при юном 11-летнем императоре. Мальчика держали под контролем, но, когда Меньшиков заболел, его опекуном стал сенатор Долгоруков. Меньшикова с семьёй сослали в Сибирь, а Петра обручили с одной из дочерей сенатора.
Император Пётр II (октябрь 1715 – 19.01.1730) отличался капризным, недобрым и скрытным нравом, насмешливым умом. Он заявил, что не поддерживает реформы деда, но быстро перестал интересоваться государственными делами, которые теперь оказались в руках князей Долгоруковых. Пётр II умер от оспы в 15-летнем возрасте накануне свадьбы, не успев написать и завещание. С его кончиной прямая мужская линия Романовых пресеклась.
По решению Верховного Тайного совета на престол была посажена Анна Иоанновна (28.01.1693 – 17.10.1740), ставшая императрицей в 37 лет. Она была второй дочерью царя Ивана V, которую Пётр I выдал замуж за герцога Курляндского Фридриха Вильгельма, чтобы укрепить позиции России в Прибалтике; но герцог умер, а 17-летняя вдова отправилась на чужбину. От бедности, неопределённости положения и полной зависимости от русского царя её спасали любовные связи сперва с дипломатом Бестужевым-Рюминым, затем с 1727 г. с камергером Бироном, которого она полюбила на всю жизнь. Верховный тайный совет (князья Голицыны и Долгоруковы) нарушили завещание Екатерины I в пользу её дочери Елизаветы, надеясь, что избрание Анны возвысит их при дворе ещё больше. Были составлены условия, на основании которых та вступает на престол. Анна приняла эти условия, но вскоре поняла, что не всё дворянство разделяет идеи совета. При поддержке гвардейских полков она разорвала подписанное ею соглашение и повелела Бирону прибыть в Россию. Здесь вскоре был создан кабинет министров, где вместе с прибывшими немцами продолжали служить иноземцы, укоренившиеся на русской службе со времён Петра I: А. Остерман, Б. Миних, также служили Анне и приближённые императору архиепископ Феофан Прокопович и начальник тайной полиции А. Ушаков. Ко двору она приблизила свою племянницу Анну Леопольдовну. Когда у той родился сын Иоанн Антонович, он сразу же был объявлен наследником престола.
Анну Иоанновну историки считают самой беспутной императрицей России, а её царствование по оценке В.О. Ключевского являлось одной из мрачных страниц нашей истории. Рослая и тучная, с лицом более мужским, чем женским, чёрствая по природе, она привезла в Россию злой и малообразованный ум с жаждой удовольствий и грубых развлечений, выказывая почти полное равнодушие к государственным делам. Особую роль при дворе стал играть Бирон (1650–1772), при нём «немцы посыпались в Россию точно сор из дырявого мешка, облепили двор, обсели престол, забирались во все доходные места». Не доверяя гвардейцам, приведшим её к власти, Анна сформировала в дополнение к уже существующим Семёновскому и Преображенскому полкам два новых: Измайловский и Конный. Нужно отметить, что при ней интенсивно развивалось русское коневодство, сам Бирон был знатоком этого дела, а кони в XVIII веке были необходимы как в хозяйстве и торговле, так и в армии. Анна удовлетворила желание дворянства — был сокращён срок их обязательной службы. При ней велась малоудачная война с Турцией, был снова взят Азов, но удержать его не смогли, война стоила России 100 тысяч солдат. При ней был построен архитектором Растрелли Зимний дворец, который был позже перестроен Елизаветой, создан Петергоф с его фонтанами.
Итак, Анна развлекалась, любила охоту, стреляла по воронам из окон своего дворца, окружила себя шутами, среди которых были и разжалованные аристократы. Так, накануне смерти по её приказу был построен уникальный, единственный в мире ледовой дворец, где сыграли свадьбу князь Голицын с дворовой крестьянкой, на ней присутствовало почти 150 пар из национальных меньшинств страны. Эта дикая потеха при этом проходила во время многих казней, которые усиливались к концу правления жестокой императрицы. Больше 30 тысяч человек прошли через тайную канцелярию, подвергались пыткам, ссылались из столицы в отдалённые места. Злопамятная императрица расправилась с Голицыными и Долгорукими, казнила кабинет министра Волынского и его окружения. Анна страдала от мочекаменной болезни, видно, ещё и она была причиной её страшной ярости и жестокости, от неё она и умерла в 47 лет, будучи правительницей страны в течение 10 лет.
Согласно завещанию Анны Иоанновны, императором становился двухмесячный Иоанн VI, сын её племянницы Анны Леопольдовны и принца Антона Ульриха, фактическая же власть оставалась в руках Бирона, чьё регентство, впрочем, продолжалось совсем недолго. 9 ноября 1740 г. произошёл очередной дворцовой переворот, который возглавил фельдмаршал Миних. Правительницей была объявлена Анна Леопольдовна, а её муж получил чин генералиссимуса. Однако спустя год её вместе с сыном свергли гвардейцы Преображенского полка, посадившие на трон дочь Петра и Екатерины Елизавету. Министры и вельможи прежнего правления (Остерман, Миних) были отправлены в ссылку. Регентша умерла в ссылке в 1746 г. В августе 1744 года Иоанна навсегда разлучили с родителями и под именем Григория заточили в Шлиссельбургскую крепость, его предписывалось убить при первой попытке освобождения. Такая попытка была предпринята в августе 1764 года, в результате чего Иван VI Антонович был убит офицерами охраны. Его тело тайно захоронили в крепости, где он был в течение 23 лет тайным узником.
Итак, российской императрицей с 25 ноября 1741 года стала Елизавета Петровна, родившаяся 18 декабря 1709 г. и умершая 25 декабря 1761 г. Она была красива лицом, обладала статной фигурой, любила веселье и пиры, после себя оставила около 4000 платьев, которые меняла не только на каждый приём, бал или маскарад, но и ежедневно. Её званые обеды длились по 6-7 часов, обильные угощения и изысканные блюда развивали дворянское гурманство. Вокруг себя она создала особое окружение из приживалок и разного рода рассказчиц. Она, по словам Ключевского, была умная и добрая, но беспорядочная и своенравная русская барыня. Однако это было далеко не так, за её внешней весёлостью и легкомысленностью скрывалась не только умная, но и скрытная честолюбивая женщина. Все свои важные решения она принимала самостоятельно, недаром в ходе коронации сама возложила на себя корону. При этом Елизавета постоянно испытывала страх за свою власть и жизнь: опасаясь ночного переворота, никогда не спала на одном месте.
Елизавета продолжила дело своего отца Петра I, но сочетала традиции прошлого с новыми влияниями. При ней воспитался на военной и гражданской службе целый ряд знаменитых и после неё людей. Она правила страной 20 лет, опираясь на фаворитов, однако умела контролировать своих вельмож. В молодости она видела казни Долгоруких и других приближённых к трону, которая чинила Анна Иоанновна, да и сама хотела казнить Остермана, Миниха, но заменила их казни ссылкой. 30 сентября 1744 года ей был издан указ об отмене смертной казни, кроме случаев государственных преступлений и военного суда.
С 1731 года Елизавета отдала своё сердце придворному певцу из казаков Малороссии Алексею Разумовскому, с которым тайно обвенчалась в 1742 году. Малороссия, входившая в состав России, сохраняла свою автономию, где было своё административное деление, войско, суд, действовали свои законы. Елизавета в 1750 году восстановила должность гетмана, им стал Кирилл Разумовский, брат Алексея. Эстляндия и Лифляндия в составе Российской империи до последней четверти XVIII века также управлялась по своим законам, но российские генерал-губернаторы в Риге и Ревеле осуществляли определённый надзор за самоуправлением этих автономий.
С 1749 года фаворитом Елизаветы становится граф Иван Шувалов (1727–1797), с которым она прожила до самой смерти. Он и его брат Пётр (1710–1762) были выдающимися государственными деятелями, инициаторами многих реформ. Пётр стал фактическим руководителем правительства при императрице. При нём были в 1754 году ликвидированы внутренние таможни, которые мешали свободе торговли, разрывая русскую землю на множество отдельных частей. Были образованы от казны дворянский и купеческий банки, из которых дворяне и купцы могли брать взаймы деньги — всего за 6%. Было положено начало генеральному межеванию, до того были споры и даже кровопролитные драки из-за плохо разделённых земель. Произошло снижение подушной подати за счет усиления количества косвенных налогов, например, повышения цен на соль и вино. Для облегчения народу при рекрутских наборах Россия была разделена на пять частей, так что очередь поставки рекрутов доходила до каждого общества и селения через пять лет. Народа в России было мало, потому в степи на границе с Малороссией было разрешено селиться православным сербам из Австрии и выходцам из Турции, тоже только людям православного исповедания. Поселения были в основном военными, что было важно для защиты границ.
Иван Шувалов отличался своей образованностью и заботами о распространении просвещения. Его стараниями в Москве был открыт 25 января 1755 года университет, а при нём — две гимназии, гимназия была открыта и в Казани, в Петербурге в 1757 г. возникла Академия художеств. И. Шувалов был покровителем Михаила Ломоносова (1711–1765), первого русского ученого и просветителя, бывшего воплощением Юрия Рериха. При Елизавете стали выходить первые русские литературные журналы: «Литературный хамелеон», «Ежемесячные сочинения». Не жалела она денег на строительство великолепных дворцов и других общественных зданий, архитектором Растрелли был отстроен заново Зимний дворец, Царскосельский дворец перестраивался 6 раз. В культуре и архитектуре утвердился так называемый Елизаветинский стиль, своеобразное русское барокко.
При Елизавете Петровне было две войны, в начале царствования и в конце. Русско-шведская война началась в 1741 году ещё до вступления Елизаветы на трон. Воспользовавшись дворцовым переворотом в России, шведы объявили ей войну, надеясь отобрать у империи завоевания Петра Великого. Но вместо этого были вынуждены заключить с ней мир, уступив часть Финляндии. Затем Россия вступила в войну с Пруссией. Но, прежде чем рассматривать эту войну, следует остановится на событиях в Европе в первой половине XVIII века, которые к ней привели. В первой части нашего раздела мы уже кратко рассмотрели европейскую историю XVII века, где Тридцатилетняя война, положила начало череде непрерывных войн, в которые постепенно будет втягиваться и Россия.
Напомним, что Тридцатилетняя война 1618–1648 гг. велась между католическими и протестантскими странами. Но нам важно отметить здесь то, что она велась на территории Германии, после чего её города лежали в руинах, пашни были запущены, народ истреблён почти наполовину, она была раздроблена на множество мелких государств. Затем Франция стала претендовать на первое место в Европе, желая расширить свои территории за счёт Испании и Австрии, возникших в результате распада огромной Священной Римской империи Карла V. Людовик XIV Французский, воинственный Король-солнце, правивший чрезвычайно долгое время, с 1643 по 1715 гг., развязывал одну войну за другой, в коалиции с ним и против него выступали почти все европейские государства, в том числе и Англия. В начале XVIII века Людовик снова выступил инициатором очередной войны, которая стала вестись за испанское наследство и продолжалась в течение 1701–1713 гг. Это было время, когда царь Пётр I вел Северную войну с ещё одним не менее воинственным королём — Карлом XII, правителем Швеции.
Война за испанское наследие завершилась тем, что внук Людовика XIV, Людовик XV, Чёрное Солнце, занял испанский престол. И снова театром войны стала Германия, и снова были разорены её княжества. Однако в ней уже образовалось два центра притяжения — Пруссия и Австрия, бывшая империей Габсбургов. Эти два усиливающихся государства на границах раздробленной Германии стали воевать друг с другом. Прусский король Фридрих II Великий бросил вызов Габсбургам, захватив Силезию после смерти австрийского императора Карла VI. Развязанная им война за австрийское наследие (1740–1748) быстро переросла в общеевропейскую, став прелюдией Семилетней войны 1756–1763 гг.
Фридрих II хотел во что бы то ни стало возвеличить своё королевство и сделать его одним из главных в Европе. Для этого он усилил и увеличил свою армию, которая считалась непобедимой и представляла очередную угрозу соседям. Потому в Европе сложилось две коалиции: Пруссия и Англия с одной стороны, Франция, Австрия, Россия и Саксония — с другой, затем к ней присоединилась и Швеция. Таким образом, Фридриху II Великому (1712 – пр. 1740–1786) наряду с Россией противостояли армии королевы Австрии Марии-Терезии (1717 – пр. 1740–1780) и французского короля Людовика XV (1710 – пр. 1715-1774), правившего вместе с фавориткой Помпадур.
Фридрих начал Северную войну в 1756 году. Уже в августе этого года он сумел разгромить саксонскую армию и тем вывел одну из стран коалиции из сражений. Россия вступила в войну в июле 1757 года, армия во главе с генерал-фельдмаршалом Фёдором Апраксиным направилась в восточную Пруссию, заняла Мемель, Тильзит и должна была захватить столицу Кёнигсберг, возле которого находилась 40-тысячная прусская армия. Она была разбита русской армией 19 августа 1757 г. в ходе крупнейшего сражения в ходе этой войны у селения Гросс-Егерсдорф. Но Апраксин не только не стал преследовать немцев, но и отдал приказ об отступлении. Он совершил предательство из-за страха перед будущим: Елизавета была больна, а после неё престол должен был наследовать племянник Пётр Фёдорович, известный своими симпатиями к Фридриху. Елизавета выздоровела, Апраксин был отдан под суд, новый командующий армией уже через месяц занял Кёнигсберг и всю восточную Пруссию, в январе 1758 года они были присоединены к России. В сентябре 1760 года после двух кровопролитных сражений русская армия вошла в Берлин, а после взятия в 1761 году крепости Кольберг вообще создалась угроза поражения Пруссии. Фридрих II был в отчаянии, но судьба благоволила ему, ибо в самый разгар заключительного этапа войны Елизавета внезапно умерла. Вступивший на престол Пётр III немедленно прекратил военные действия и заключил союз с Фридрихом против вчерашних союзников России. Лишь переворот, совершённый с помощью гвардии его женой Екатериной II, позволил России избежать новой войны. Императрица расторгла союз с Пруссией, вновь начинать войну с ней не стала, поредевшая армия вернулась домой. Казна была пуста и не только по причине войны, но и вследствие коррупции и взяточничества среди дворян, помещиков и высших чиновников.
Внук Петра Великого и внучатый племянник Карла XII Пётр III родился в Гольштейн-Готторпском герцогстве в семье герцога Карла Фридриха и старшей дочери Петра I Анны в начале 1728 года, а в 1741 году был вызван в Россию Елизаветой, оставшись к этому времени сиротой. Он принял православие и был объявлен наследником русского престола в 1742 году. 21 августа состоялось его венчание с великой княгиней Екатериной Алексеевной, до крещения бывшей Ангальт-Цербстской принцессой Софией Фредерикой Августой. В этом браке появилось двое детей — сын Павел и умершая в младенчестве дочь. Пётр был человеком инфантильным, капризным, неумным и малоспособным к управлению страной. С первых дней правления он сумел настроить против себя дворянство и гвардию, общество раздражало его презрение к русским традициям и преклонение перед германцами. 29 июня 1762 года он был свергнут супругой Екатериной с помощью её фаворита Григория Орлова, его братьев и гвардии. Отрёкшегося от престола Петра III задушили в Ропше, его правление в итоге длилось всего 186 дней.

2. Прежде чем продолжить наше повествование, необходимо сделать некоторые важные отступления. Женщины в мировой истории всегда играли важную роль в государствах, их имена с древности оставались в исторических анналах. С началом эпохи Рыб влияние женщин возрастает, ибо всё чаще они сами становятся непосредственными правителями стран, что видим мы и в их войне против Фридриха. Согласно теософскому учению, развитые Индивидуальности, то есть бессмертные Души крупных личностей, на определённый космический цикл принимают Мужское или Женское Начало. При этом, воплощаясь на земле в чреде многих личностей, они могут менять свой пол. Однако это касается прежде всего мужских Эго, женские Души делают это крайне редко. Эволюционной задачей мужского Эго, обладающего волей и мужеством, является развитие в себе женственности, чувств любви и красоты. Задачей женского Эго, носящего утончённые чувства, является развитие мужественности и сильной воли, потому на земле они выполняют не только роли родительницы и хранительницы домашнего очага, но и правительницы.
К крупным душам, имеющим женское Высшее Эго, относятся императрицы Екатерина и Елизавета. Ниже мы приведем некоторые из их воплощений, чтобы показать их связь с воплощениями Петра Великого, а также их связи между собой. Итак, в первой части мы перечислили воплощения Петра I в Египте, здесь укажем воплощения с ним, во-первых, Екатерины: Береника I и Береника II, жены Птолемея I и Птолемея III, во-вторых, Елизаветы: Эвридика, жена Птолемея I, и Клеопатра II, жена Птолемея VI. Во время жизни Помпея Великого в Риме они продолжали воплощаться в Египте, где были сестрами, Екатерина — Береника IV, Елизавета — Клеопатра VII, это та знаменитая правительница Египта, бывшая женой Цезаря и Марка Антония.
С английским королём Генрихом VIII они также были тесно связаны: Екатерина была его женой Екатериной Арагонской (1485–1536), Елизавета (1533–1603) — его дочерью, ставшей королевой Англии. Екатерина же стала Марией Стюарт (1542–1662), королевой Шотландии, которая была казнена по приказу Елизаветы. То есть не только сёстрами-подругами были эти две души, но и соперницами. Екатерина I Алексеевна и Екатерина II Алексеевна — это одна Индивидуальность, Екатерина I была женой Петра I и матерью Елизаветы, а именно Елизавета привела ко двору Екатерину II в жёны своему племяннику, подчиняясь бессознательно замыслу Великого Правителя Земли. Разные задачи выпали на долю этих двух душ, разными по продолжительности были их жизни, но в памяти России они останутся до тех пор, пока она будет существовать.
Таким образом, водителями и наставниками народов являются крупные личности обоих полов, обладающие развитым Высшим Эго. В течение многих и многих воплощений они приобретают на земле большой жизненный опыт и многие знания, которые сохраняются в их душах. Они являются обладателями врождённого знания, теософское представление о нём было изложено нами в разделе о человеке. Это знание пробуждается у этих личностей при соответственном образовании, путём самостоятельных усилий и с помощью Иерархии Света в той мере, которую требует их миссия. Знание об окружающем человека мире и способах жизнедеятельности в нём в каждой жизни они приобретают вновь. Это знание люди передают из поколения в поколение в словесной форме, то есть с приходом в новые условия им снова нужно учиться читать, писать, считать, овладевая языком, и традициями. страны, в которую приходят. Врождённое знание проявляется у крупных личностей прежде всего как чрезвычайная любознательность, стремление к многим знаниям о мире.
Но если земное знание приобретается в каждой жизни вновь, то духовное знание вспоминается, ибо оно сохраняется у развитых личностей в их Высшем Разуме, углубляясь и утончаясь с каждой новой жизнью. Духовное знание приносят в мир Великие Учителя в виде религиозных наставлений в доступной форме простым людям, в виде истинной философии- немногим избранным. Это знание включает в себя представление о смысле человеческой жизни, отвечает на вопросы: кто есть человек, откуда и зачем он приходит на землю, куда уходит после смерти. Это знание об основах бытия, о происхождении и строении Космоса, о многообразии жизней, его населяющих. Оно утверждает великую истину о непрерывности жизни всех людей, о смысле исторического процесса, в который они вовлекаются вновь и вновь, являясь его создателями, творящими условия, которые затем согласно кармическому закону предопределяют их новые жизни. Многое большинство простых людей имеют смутное представление об основах жизни, так как не имеют ещё даже развитого интеллекта, являющегося следующей ступенью развития рассудочного мышления, не говоря уже о Высшем Разуме, с помощью которого и постигается Истина. Врождённое знание личностей, идущих по пути создания государств и управления людьми, включает в себя и общее представление о государстве, его строении и задачах существования.
Продолжим наше повествование, рассмотрев далее личность и правление Екатерины II Алексеевны, урождённой немецкой принцессой из обедневшего княжеского рода. Она родилась 21.04.1729 и умерла 06.11.1796, причём внезапно — от инсульта, не оставив завещания. Детство своё Екатерина вспоминает безрадостным от отчуждённости отца и холодности матери. Отец не обращал на дочь никакого внимания, кстати, он был на службе у Фридриха II. Мать мало ей занималась, она исколесила всю Европу, везде ей было хорошо, но только не дома. Современники описывают Екатерину красивой и обаятельной женщиной, она имела широкий и высокий лоб, добрые голубые глаза, нос правильной греческой формы. Роста была небольшого, но во всем её облике сквозило величие и природное достоинство.
Екатерина приехала в Россию в феврале 1744 года по приглашению Елизаветы в качестве невесты наследника престола. Между прочим, она писала о том, что во многом предчувствовала свою судьбу, и уже с 7 лет у неё появились мысли о царской короне, ей рано стало казаться, что за её спиной действуют тайные высшие силы. Бракосочетание её состоялось в 1745 году, до того её крестили. При крещении она обратила внимание на контраст между богатством православной церкви и суровой простотой лютеранских храмов. После крещения внезапно осознаёт, что за богатством креста и трона лежит нищета порабощённого тёмного народа, править которым ей доверил Бог. Её даже на мгновение охватывает паника, ведь она находится не в ухоженной цивилизованной Европе, а в ещё неустроенной дикой Азии.
Жизнь Екатерины при дворе была такой же безрадостной, как и в родительском доме: одиночество и унижение мучили её. Мужа своего она не любила, её отвращали инфантилизм, трусость и пьянство этого человека, который к тому же дурно обращался с женой. Ей вообще меньше везло с мужчинами, чем Елизавете. Даже самые верные и, наверное, любимые ею Григорий Орлов и Григорий Потемкин со временем разочаровывали её, что заставляло её менять фаворитов. Об её излишней чувственности и даже разврате при холодном сердце писали многие её недоброжелатели. Но вряд ли это было так. Скорее ею руководило естественное желание каждой женщины любить и быть любимой, к тому же иметь мужчину, на которого можно было положиться с полным доверием. Екатерина родила сына Павла только в 1754 году, отношения с ним у неё так же не сложились, не смогла она полюбить своенравного капризного ребенка, тем более выросшего молодого человека, ставшего противником всех методов правления матери.
Тираном Екатерины была и императрица Елизавета, взбалмошной стареющей женщине доставляло удовольствие унижать свою невестку, сменять при этом гнев на милость, поношения на дары. Молодой женщине приходилось приспосабливаться не только к условиям, созданным правительницей, но и держаться перед её свитой. Но одарённая судьбой большим умом Екатерина стала много читать, постепенно превращаясь в одну из образованных женщин века, развивая при этом и литературный талант. От чтения романов она перешла к изучению социально-политических и исторических сочинений. Преклонение перед французской культурой при дворе Елизаветы оказало влияние и на Екатерину. Она приобщилась к трудам французских просветителей. Большое значение для нее имели сочинения Монтескье, Дидро и Вольтера, с последними позже вступила в переписку. Её литературные способности проявились в обширной переписке и с другими деятелями Европы. Помимо этого, она сочиняла законы, писала статьи для учебников, пьесы для театра, рассказы для детей, собрала 4-томный исторический труд и житие Св. Сергия Радонежского, к тому же она издавала художественно-публицистический журнал «Всякая всячина». В 42 года начала работать над мемуарами, в которых откровенно писала о своей прожитой жизни и об окружающих её людях, время от времени она возвращалась к ним и позже.
Итак, заговор против мужа оказался успешным, и 22 сентября 1762 г. состоялась коронация Екатерины II, ей было 33 года и править ей было суждено почти столько же, если быть точным, то 34 года. Вскоре она решила познакомиться со страной, которой должна была управлять. В 1763 году посетила Ростов и Ярославль, в 1764 — прибалтийские губернии, проехала позже по Ладожскому каналу, в 1767 — по Волге от Твери до Симбирска. В итоге сделала вывод, что народ по своей культуре ниже окружающей его благодатной природы. Неудовлетворительным оказалось государственное правление, законов было множество, их то и дело изменяли, но суды не заботились об их исполнении. Воеводы и канцелярия кормились взятками, потому что не получали регулярного жалования. Уже в 1763 году императрица образовала новые штаты, служащие которых стали регулярно получать жалование. Она поставила перед собой цель создания централизованной монархии с эффективной системой управления, с законами, определяющими права сословий. Екатерина прочла всё, что было написано о законах, прежде всего французскими энциклопедистами, сама составила «Наказ», общие правила для составления нового свода законов вместо устаревшего Соборного уложения 1649 г.
Чтобы познакомить народ со своим «Наказом» и в то же время, чтобы узнать взгляды самого народа, Екатерина в 1767 году собрала в Москве «Уложенную комиссию» выборных депутатов от Сената, Синода, коллегий, дворян каждого уезда, жителей каждого города, военных, крестьян, инородцев, словом, представителей всех сословий. Каждый депутат при этом получал от своих избирателей письменное поручение с изложением своих нужд. Собравшиеся «Наказ» императрицы выслушали, однако создать свод новых законов не удалось, слишком противоречивыми были требования собравшихся, прения оказались бесплодными. В 1769 году Екатерина распустила собрание, к тому же началась война с Турцией, но она была довольна работой комиссии, которая дала ей сведения обо всей империи. Да и возможно ли было вообще коллективно разрабатывать основные законы государства с единоличным монархическим правлением?!
К 1775 году Екатерина окончила три тяжёлые войны с Турцией, Польшей и с Емельяном Пугачевым. Снова возродились её мысли о реформах. В этом же году вышел законодательный документ «Учреждение для управления губерний». Вместо прежних 20 губерний было образовано 50 с количеством населения 300-400 тысяч человек, губернии разделялись на уезды с населением 20-30 тысяч обывателей, то есть в основу деления полагалось количество населения, а не территории, как раньше. Многие функции от центральных органов перешли к губернским, прежде всего финансовые и судебные дела. Жалованные грамоты дворянству и городам в 1785 году вводили, во-первых, самоуправление в губерниях и уездах, где на дворянских собраниях избирались губернаторы и уездные предводители. Собрание городского общества избирало главу и городскую думу, в ведении которых было благоустройство города и его хозяйство. То есть в деле реформ императрица продолжила то, что было начато Петром Великим.
Время Екатерины II названо «золотым веком» дворянства. При Петре I и его приемниках в первой половине XVIII века дворяне большую часть жизни проводили в походах, на воеводской и канцелярской службе. Манифест о вольности дворянства Петра III в 1762 году освободил их от обязательной службы, предоставил им возможность заниматься своим хозяйством. Екатерина не отменила его, при этом, продолжив начатое ранее генеральное межевание земель, она увеличила значительно дворянские владения за счёт спорных и «ничейных» участков. В её царствование завершилось формирование крепостного права, наряду с землями дворянам жаловали в награду за воинские подвиги и за хорошую государственную службу крепостных крестьян. К концу столетия дворяне (1% населения) владели почти 60% всех крестьян. Привилегии дворян поставили сословие высоко над остальным обществом не только в сельской среде, но и над остальным общественным сословием.

Далее обратим внимание на внешнюю политику Екатерины II, которая произвела сильное впечатление на современников и потомков. Почти все историки считают её самой блестящей стороной государственной деятельности императрицы. Однако В. Ключевский полагал иначе, он писал, что вместо дружбы со всеми державами Екатерина за 34 года своего правления перессорила Россию почти со всеми крупными государствами Западной Европы и внесла в нашу историю одно из самых кровопролитных царствований. Ему можно возразить, что за укрепление своей мощи на исторической сцене многим государствам пришлось платить большую цену, не говоря уже о жертвах, которые приносятся народом при становлении своих стран и их защите.
Екатерина не отступила от мира с Пруссией, заключённого в 1762 г. В 1764 году умер польский король Август III, с помощью России на престол был посажен фаворит Екатерины Станислав Понятовский, однако жестокие гонения на православных со стороны католиков продолжались, притесняли они и протестантов. Это дало повод и Фридриху II вмешаться в польские дела, к тому же он давно был не прочь поживиться за счёт польских территорий. Польское правительство, хотя и неохотно, уступило требованию России и Пруссии прекратить преследования иноверцев. Однако союз России и Пруссии, сложившийся в связи с польским вопросом, настроил против России Турцию. Таким образом был затянут в один узел русско-польский и русско-турецкий вопросы.
Первая русско-турецкая война продолжалась с 1768 по 1774 гг. Она началась внезапно, развязала её Турция, превосходившая в силе Россию, которая не ожидала войны и не была к ней готова. На начальном её этапе бои шли с переменным успехом, но прославленный ещё в годы Семилетней войны Пётр Румянцев (1725–1796), назначенный главнокомандующим русской армии, сдвинул чашу весов в пользу своего войска. В 1769 году русские взяли крепость Хотин, затем Яссы в Молдавии, Бухарест в Валахии, другая часть войска захватила Азов и Таганрог в Приазовье. В 1770 году Румянцев поразил стотысячное войско крымского хана на берегу речки Ларга, а потом в июле одержал блистательную победу при Кагуле, при этом у него было не больше 27 тысяч воинов, а у турок было 150 тысяч. В это же время русский флот под командованием Алексея Орлова из Балтийского моря переплыл в Средиземное, обогнув Европу, вошел в Эгейское море, где в Хиосском проливе произошло страшное морское сражение. Турецкий флот укрылся в Чесменской гавани, но русский флот напал на него здесь и полностью уничтожил. Победа была одержана 26 июня 1770, ныне это день воинской славы России.
Успехи русских в войне с турками в 1770 году отозвались и в Польше. Поляки отказались исполнить свое последнее постановление о равенстве православных и католиков, за что им пришлось дорого заплатить. В 1772 году произошел её первый раздел, Россия, Австрия и Пруссия поделили между собой часть польских территорий. Пруссия заняла поморье с Гданьском, Австрия — Галицию, Россия — землю Полоцкого, Витебского и Могилевского воеводств. В то время, когда русские войска были заняты в турецких областях, их отсутствием воспользовался казак Емельян Пугачев. Он родился в начале 40-х годов XVIII века на Дону, на родине Степана Разина. В августе 1773 года объявился на Яике, дезертировав из армии. Назвав себя чудесно спасшимся Петром III, поднял восстание, но вместо Дона главная территория бунта была перенесена подальше, за Волгу и Урал. Пугачев бесчинствовал больше года, сперва осадил Оренбург, но, потерпев поражение от правительственных сил, снял шестимесячную осаду и ушел на восток, в Башкирию и южный Урал. В июле 1774 года взял окрестности Казани и заявил о своем походе на Москву. Войско его возрастало, крестьянские мятежизаполыхали уже и на Волге в надежде, что Пугачев выполнит свое обещание и освободит крестьян от крепостной неволи. Для пополнения своего войска, он двинулся на юг и подошел к Царицыну.
В это время к правительственным войскам прибыл Александр Суворов, самозванец был окружен, сообщники его отчаялись и выдали Пугачева в надежде получить прощение. Бунтовщика привезли в Москву, где и казнили 10 января 1775 года вместе с ближайшими соратниками. Расправа с рядовыми участниками восстания была жестокой, казнили свыше 7 тысяч человек. Разгоревшаяся крестьянская война вынудила правительство заключить мир с турками в селении Кючук-Кайнарджи на территории современной Болгарии. По договору от июля 1774 года Россия получала земли между Южным Бугом и Днепром с крепостью Кинбурн, крепости Керчь и Еникале, на юге азовского моря за ней остались Азов и Таганрог. Турция признала независимость Крымского ханства и право русского флота проходить беспрепятственно через про проливы Босфор и Дарданеллы.
Середина царствования Екатерины II, от 1775 г. до 1787 г., прошла спокойно и, как мы видели раньше, она воспользовалась этим временем для того, чтобы заняться внутренними реформами. В это время в Крыму образовались две партии — турецкая и русская, которые начали бороться друг с другом. Императрица решила покончить эту неурядицу присоединением Крыма к России, что и было сделано в апреле 1783 года совершенно спокойно, потому что последний хан сам отказался от престола. Так кончилось самое злое татарское ханство, от которого долго не было покоя. Сама Москва не раз видела крымских татар под своими стенами, а сколько русского народа было захвачено им в плен и продано на азиатских рынках! Больших волнений после присоединения Крыма не было, крымские татары жили по-своему, но вскоре здесь стали проживать не только русские, но и болгары, греки, немцы, местное русское население было объявлено казенными крестьянами. Центром вместо Бахчисарая стал Симферополь, оживилась торговля, выросли города: Феодосия, Евпатория и т. д. Заложена была военно-морская база возле образованного ещё в 1778 г. Херсона с его верфями.
После присоединения Крыма произошли изменения и в Новороссийской губернии, образованной в 1765 году с центром в городе Кременчуг. В 1783 году она охватывала уже обширные земли от Южного Буга до Северного Кавказа. Однако самой большой проблемой для властей была здесь необходимость более интенсивного заселения этих пространств для эффективного их использования. Решено было заселять земли иностранцами: датчане и немцы, поляки и выходцы из Австрии, сербы, греки и др. стали переезжать в Новороссию. Они получали здесь земли от казны на выгодных условиях, их хозяйства становились всё более образцовыми, увеличивались и налоги для империи. В результате принятых мер население Новороссии к началу XIX века стало не только значительным по численности, но и по многонациональности. Главным помощником императрицы в деле присоединения Крыма и создании Новой России был Григорий Потёмкин (1739–1791), он же образовал Черноморский (Севастопольский) флот.
Вторая война с Турцией при Екатерине II продолжалась с 1787 по 1791 год. Причиной этой войны явилось опасное для Турции усиление России в Крыму и Новороссии, а поводом — переворот в Крыму, где к власти пришел противник русских и ставленник Турции хан Давлет IV Гирей. К тому же, летом 1787 года Екатерина предприняла демонстративное путешествие в Крым (Тавриду), да ещё и в сопровождении австрийского императора Иосифа II. В августе сего года турецкий султан объявил России войну. Императрица заключила союз с Австрией, чтобы не иметь с нею проблем, а Пруссия и Англия старались вредить ей.
Осенью 1787 г. турецкий десант высадился в устье Днепра у Кинбурна, он был быстро уничтожен знаменитым русским полководцем А. Суворовым (1730–1800), который в своей жизни не проиграл ни одного сражения. Г. Потёмкин осадил крепость Очаков и взял его штурмом в 1788 г. В 1789 году продолжил свои подвиги Суворов, летом он победил численно превосходивших его турок при Фокшанах и Рымнике, а 11 декабря 1790 взял неприступную крепость Измаил, причём все сражения войны проходили на территории Османской империи, конкретно в Молдавии. Летом 1791 года русские войска окончательно разгромили турецкую армию на Балканах, а молодой черноморский флот под командованием Фёдора Ушакова (1745–1817) разбил турецкую эскадру в Керченском проливе. Турция запросила мира, который был заключён в 1791 году в Яссах, она признала все завоевания России в Северном Причерноморье, граница между двумя империями была установлена по Днепру.
Оставалось покончить с Польшей, которая, воспользовавшись трудным положением России во время войны, проявила к ней вражду, при этом там боролись две партии шляхтичей. Одна из них обратилась за помощью к Екатерине, русскому войску не стоило большого труда пройти до Варшавы и взять её. В 1793 году Россия получила обратно свои старинные земли — Минскую, Волынскую и Подольскую. Коварный Фридрих, действующий в Польше против русских, переменился и получил всё балтийское побережье Польши с Гданьском и Великую Польшу с Познанью. Третий раздел Польши в 1795 г. произошёл после подавления восстания под руководством Т. Костюшко, который выступил против дележа страны. В нём приняла участие и Австрия, к ней перешли земли Малой Польши с Краковом и Львовом, к Пруссии — центральная Польша с Варшавой, Россия получила основную часть Литвы, за ней осталась и Курляндия. Теперь в неё снова вошли почти все территории, входившие в состав Руси при Рюриковичах. Великая Речь Посполитая перестала существовать, король Станислав отказался от престола и переехал в Петербург.
В итоге внешняя политика Екатерины Великой привела к значительному росту территории империи. В её состав вошли Правобережье Днепра и Белорусские земли, Южная Прибалтика и Северное Причерноморье, новые территории на Дальнем Востоке, Северной Америки и Северного Кавказа. Она стала истинной государыней Великой, Белой и Малой России, создала ещё Новую Россию, из обширной пустыни сделала богатую житницу, построила и заложила многие города: Севастополь, Николаев, Одессу, Новороссийск и др. Русский флот бороздил просторы не только прибрежных морей, но вышел в Средиземное море, в Тихий и Атлантический океаны.
В 1775 году началась война английских колоний в Северной Америке за независимость. Англия обратилась за помощью к России с просьбой о найме русских войн, в чем ей было отказано, при этом Екатерина признала независимость Соединённых Штатов Америки. Все эти события ещё более ухудшили российско-английские отношения. Враждебно отнеслась Екатерина к революции во Франции, она полагала, что идеи французских просветителей о свободе и равенстве хороши, но абстрактны, воплощение их в конкретной истории пока невозможны, да и вряд ли будут вообще возможны в обозримом будущем. Этими представлениями она руководствовалась и когда сослала Ал. Радищева (1749–1801) в Сибирь за его книгу «Путешествие из Петербурга в Москву». Писатель, описав беззакония, творившиеся в стране, поставил вопрос о необходимости ликвидации самодержавия. Екатерина, возможно предчувствовала, что кровавая революция во Франции вполне может стать предтечей революции в России, когда чернь разрушит империю, создававшуюся народом и его правителями в течение веков. По поручению императрицы русский посол в Париже готовил побег Людовика XVI с семьёй, однако вскоре король и королева были казнены, что спустя век произойдет и в России. В 1795 году было заключено соглашение России и Англии об отправке войск во Францию, но 6 ноября 1796 г. Екатерина умерла, и поход не состоялся.
Заключая рассмотрение деятельности Екатерины Великой, мы остановимся ещё на одной стороне её правления. Следуя заветам Петра Великого, она так же считала, что важнейшей задачей государства является воспитание и образование народа для смягчения его нравов, уменьшения числа преступлений и наказаний. Первым её помощником в этом деле был Иван Бецкой, разработавший план по созданию нового человека, справедливого и гуманного, способного принести пользу обществу
Как известно, воспитанием народа в Русском государстве издавна занимались священники православной церкви. Православная вера была заимствована из Византии, через которую славянскому народу, рождённому под Венерой, был привит греко-римский юпитерианский элемент. Религия утверждала в народе необходимость развития нравственных качеств: трудолюбия, честности, преданности отечеству и т. д. Эта необходимость основывалась на вере в существование Бога, Устроителя мира, Наставника людей и их Высшего Судьи, ибо каждому в потустороннем мире воздастся по заслугам. Высок был авторитет церкви на Руси, доверие к её служителям и к власти, но со временем они падали, прежде всего у городского населения чистосердечная вера сменялась равнодушием и сомнением.
Екатерина завершила церковную реформу Петра I, который не только отменил патриаршество и создал в 1721 году Священный Синод для управления церковными делами, но начал и секуляризацию монастырских и церковных земель. Церковники, утверждая пренебрежение к земной жизни, сами не забывали о ней, стремились к обогащению, превращаясь в крупных землевладельцев. Императрица изъяла в пользу государства большую часть монастырских и церковных владений вместе с крепостными крестьянами, в дальнейшем даруя их служилым людям и участникам сражений. Продолжила терпимую политику к верованиям народов, населявших её многонациональную страну, прекратила и преследования раскольников, чтобы не превращать их в мучеников, ибо их самосожжения не прекращались. Иудейская вера не воспрещалась, но по политическим соображениям евреям разрешено было селиться только в определенных местах, дабы ограничить конкуренцию с русскими предпринимателями и торговцами.
При Екатерине развивалось и светское воспитание путём распространения культуры и образования. Сознавая роль русского фольклора в деле воспитания народа, Екатерина сама писала назидательно сказки для детей. Важное значение придавалось и распространению исторических знаний, описание героических деяний прошлого должно было на примерах воспитывать в народе патриотические чувства, мужество и отвагу, примером такой истории являлись сочинения Карамзина. Русская литература становилась учителем народа, комедии Фонвизина (1711–1765) обличали людские пороки, величественные оды Ломоносова, а затем и Державина (1743–1816), прославляющие выдающиеся события времени, возвышали человеческий дух. Снова отметим, что согласно Е. Рерих, Ломоносов был воплощением Юрия Рериха, а Державин — Николая Рериха, много жизней они трудились на благо нашей Родины, начиная с её истоков времён Рюрика.
Большое значение для образования народа имели школьные реформы, начатые Екатериной в 1780 году. Мы помним, что первые общеобразовательные гимназии были созданы ещё в 1724 году при Академии наук Петра I и в Казани. Теперь во многих губернских городах были образованы главные училища, т. е., собственно, гимназии, а в уездах — малые училища. Для обучения в последних сословных ограничений не было кроме крепостных крестьян. Низшие слои общества обучались грамотности в частных, ведомственных и церковно-приходских школах. Учителей для начальных школ готовили семинарии при Московском университете, а затем и в Смольном институте благородных девиц. Новых университетов помимо Санкт-Петербургского (1724 г.) и Московского (1755 г.) при Екатерине создано не было, поскольку в России только началось более широкое образование, призванное готовить большее количество студентов для университетов. С XVIII века Россия начала заимствовать научные и философские идеи Западной Европы, романо-германский меркурианский элемент стал более активно прививаться русским, то есть от развития чувственного начала, затем начала волевого народ переходил к развитию начала умственного.
Екатерина явилась достойной продолжательницей дела Петра I во всех областях государственной деятельности, даже музейное дело Петра, создавшего кунсткамеру, она дополнила свои музеем — Эрмитажем, построенным в продолжение Зимнего дворца Елизаветы, но уже в стиле классицизма, сменившего во второй половине XVIII века барокко. Здесь, не жалея средств, она стала собирать со всего мира коллекцию живописи, скульптуры и других культурных ценностей. По её приказу огромную скалу гранита привезли из Карелии и возвели на ней памятник создателю империи Петру I, на котором Екатерина II оставила и своё имя. Но главным памятником ему явилось огромное государство, по мере сил и возможностей упорядоченное для продолжения своего дальнейшего развития.
Как и Елизавета, Екатерина умерла внезапно, оставив после себя озлобленного сына Павла, который долго и нетерпеливо ждал её смерти, чтобы начать царствовать. Павел не только обвинял мать в смерти отца, испытывая при этом страх и за себя, он ненавидел мать и был противником её нововведений.